緑内障とは、目から脳へ情報を伝える視神経が傷み、見える範囲（視野）が徐々に狭くなる病気です。日本人の中途失明原因の第１位であり、40歳以上の5％、60歳以上の10％の方が罹患（りかん）しているとされています。

緑内障の怖いところは、初期の自覚症状はほとんどなく、気づかないまま進行することです。私たちは普段、両目でものを見ているため、片方の目の異常をもう片方が補ってしまいます。また、脳が見えない部分を自然に補完するため、「見えているつもり」で生活できてしまいます。そのため、見えにくさを自覚して眼科を受診したときには、すでに病気がかなり進行していることも少なくありません。

また「眼圧が高い人がなる病気」というイメージを持つ方も多いかもしれません。確かに眼圧は重要な要素ですが、日本人では眼圧が正常でも発症する「正常眼圧緑内障」が大半を占めており、「健康診断で眼圧は正常だったから大丈夫」とは言えません。

　残念ながら、現代の医療では一度傷ついた視神経を元に戻すことはできません。そのため見え方が悪くなってからではなく、より早期に発見し適切な治療を開始することが大切です。40歳を過ぎたら症状がなくても一度は眼科で検査を受けることをお勧めします。特に健康診断で眼底異常を指摘された方や、緑内障の家族歴がある方、強い近視のある方は、早めの受診が大切です。

私たちは日常生活で得る情報の多くを目から受け取っています。生涯にわたって自分らしい生活を送り、生活の質を保つためにも、目の健康を守ることはとても重要です。「まだ見えているから大丈夫」ではなく、「今見えている視力を将来も守るために」定期的な眼科受診をお勧めします。

2026年08月31日　苫小牧民報　掲載